De forma somera, el Karatedo proviene del arte de combate a mano limpia (sin armas), transmitida de forma secreta desde hace largo tiempo en la isla de Okinawa en el archipielago Ryukyu.

Sobre los orígenes del Karate existen diversas versiones, pero todas apuntan a que sus inicios están de la mano del Budismo Zen, en India. Desde ahí pasó a China, gracias a Bodhidarma (Daruma, en Japón), alrededor del Siglo V a.C.. Desde China el conocimiento pasó a Okinawa, donde continuó su desarrollo por varios años hasta que a comienzos de del Siglo recién pasado (XX d.C.), Gichin Funakoshi lo llevara a Japón finalmente con el nombre de "Karate Do". Desde entonces ha contado con gran cantidad de adeptos en ese país y desde ahí comenzó su expansión hacia el resto del mundo, por lo que es reconocido como un Arte moderno mayormente japonés. Entre los estilos clásicos de Karate que se crearon desde entonces se destacan el Goju Ryu, Shito Ryu, Wadu Ryu, Shotokan y otros.

Se trata de un sutil arte de auto-defensa que permite vencer al enemigo por medio de las mas diversas técnicas empleado las distintas partes del cuerpo de una manera racional y eficaz, por ejemplo con golpes de puño, de mano o también con golpes de pie, con proyecciones o inmovilizando.